清華畢業(yè)的人工智能博士,如何用機器人顛覆幼教行業(yè)?

“每個孩子只有一次童年,我不愿錯過與女兒相處的機會?!?回想起自己的創(chuàng)業(yè)初衷時,北京愛賓果科技董事長閔海波這樣說。
時間回到2015年,閔海波在火箭軍工程大學任職副教授已經(jīng)有3年多,學校在西安,閔海波的家卻安在了北京,他不得不來回奔波,過起了雙城的生活。
“爸爸,你能不能多陪陪我呀?!泵慨旈h海波離開北京,即將回校工作時,那時3歲的女兒總是眼巴巴拽著他的衣角戀戀不舍。
閔海波是清華大學計算機系人工智能專業(yè)博士,師從著名人工智能專家孫富春教授,在清華畢業(yè)之后,又赴全球人工智能頂級實驗室——德國漢堡大學認知與多模交互實驗室,游學訪問了一年。

愛女心切的閔海波思考著,如何用自己的所學,為女兒制造一個AI機器人:當自己不在家的時候,它可以代替自己陪伴女兒,機器人能進行視頻通話,培養(yǎng)女兒養(yǎng)成行為習慣,以及進行一些初級的學習。
同時,盡管在高校任教做得極其出色,但這種生活可以“一眼望到頭”,軍人骨子里的不安分因子,讓閔海波迫切想出來闖一闖。
對于一名創(chuàng)業(yè)者,所學即所用,似乎是實現(xiàn)夢想的最合理途徑。那么,同樣作為一個父親,借助AI的力量讓更多的孩子享受到更好的啟蒙教育,便成了他實現(xiàn)夢想的最大動力。
2015年10月,脫下軍裝的閔海波創(chuàng)立了賓果智能,核心團隊來自清華、北航、上海交大等國內(nèi)人工智能頂級科研院校,閔海波的恩師——清華大學著名人工智能專家孫富春教授擔綱賓果智能的首席科學家。
最初,閔海波帶領(lǐng)團隊打造了一款,可以實現(xiàn)全場景一體化的賓果兒童教育機器人。創(chuàng)業(yè)者和父親的雙重身份,讓他自己成了賓果的第一位用戶。
任何一種商業(yè)模式的誕生,都需要長時間的摸索,甚至一次又一次的碰壁。據(jù)閔海波介紹,賓果最初主打To C市場,主打家庭教育機器人,面向用戶投入生產(chǎn),然而,結(jié)果卻并不樂觀。
“面向家庭To C的人工智能產(chǎn)品,用戶對它的要求很高,大家需要的是一個很成熟的產(chǎn)品,但是目前很多產(chǎn)品拿出來,并沒有做到足夠好,性價比很難達到用戶的期望?!?閔海波說,這就陷入了一個尷尬的狀態(tài),你想賣高價,大家覺得不值,但背后的技術(shù)研發(fā)和投入,又決定了它不只是個大玩具。
如何破解創(chuàng)業(yè)中遇到的第一個困局?恩師孫富春教授的一句話點醒了閔海波:“教育講究因材施教,不同的學生性格不同,興趣點不同,這與千人千面的人工智能不是恰好完美匹配嗎?”
閔海波反思之后認為,人工智能C端市場不成熟,To B市場則具備鮮明的針對性,產(chǎn)品內(nèi)容很容易切合特定的應用場景,因此容易被市場所接受。2017年下半年,閔海波帶領(lǐng)賓果智能果斷調(diào)轉(zhuǎn)船頭,“人工智能+教育”成了公司接下來發(fā)力的重點方向。
接下來,賓果智能的核心業(yè)務也開始逐漸明晰,主要為3-15歲兒童的各類幼兒園和中小學,提供AI智能教育的全場景綜合服務。除了為學校提供智能硬件(智能教學服務機器人、智能機器狗)之外,還有針對3-15歲兒童的人工智能課程。

盡管閔海波曾在高校任職教授,教學經(jīng)驗豐富,但是在打造“人工智能+教育”的產(chǎn)品時,沒想到也是一波三折。
“實際上,幼兒教育同大學教育是很不同的,我們開始預設的很多應用場景和功能,放在幼兒和小學課堂卻出現(xiàn)了脫節(jié)?!遍h海波回憶說,一個很典型的例子就是,最早我們希望突出機器人的運動特性,專業(yè)術(shù)語叫自主導航定位技術(shù),這個AI技術(shù)在餐廳、酒店、倉儲等場景應用較多,后來卻發(fā)現(xiàn),機器人在課堂上走來走去,會過多吸引孩子的注意力,并且不能與身邊的老師進行很好的配合。
“學技術(shù)的通常不懂教育,往往拼命把技術(shù)用到很極致、很酷炫;而學教育的又不懂技術(shù)的邊界,他會有一些海闊天空的想法,但技術(shù)上卻沒辦法完全實現(xiàn)。”閔海波總結(jié)經(jīng)驗后,引入了全國知名的學前教育專家,擔任賓果智能的首席教育專家,成功彌補了團隊在幼兒教育方面的短板。
另外,閔海波和團隊還對產(chǎn)品進行了細致的打磨,除了開發(fā)分析幼兒學習能力的功能,比如針對孩子情緒度、專注度和活躍度的評測;還將課程內(nèi)容與教學內(nèi)容進行結(jié)合,引入游戲化教學,讓孩子學會與機器人進行互動?!斑@些技術(shù)雖然看起來沒有那么酷炫,但它們非常實用,真正將課堂的教學場景、手段方式與技術(shù)進行了融合,這樣我們的產(chǎn)品才發(fā)揮出了它的價值?!遍h海波說。

終于,在“人工智能+教育”領(lǐng)域數(shù)年的辛勤開墾之后,閔海波迎來了豐碩的果實。在健德門某幼兒園前期試課取得較好的反響之后,2018年,賓果智能開始在河南鄭州進行大面積落地推廣。
“第一個學期就鋪開了200多所幼兒園,大家的接受程度很高,幼兒園和家長對于產(chǎn)品也十分滿意?!遍h海波說,孩子們學了AI課程后,不僅提升了計算思維和邏輯思維,培養(yǎng)了他們解決問題的能力;而且,通過對于機械原理的實踐學習,孩子們的動手能力也變得越來越強。

目前,賓果智能已經(jīng)在全國15個重點城市設立了運營中心,覆蓋了25個省100多個城市,產(chǎn)品入駐幼兒園5100多所,小學810多所。
盡管在“人工智能+教育”賽道,已經(jīng)做到了行業(yè)頭部的位置,但閔海波和賓果智能仍不滿足?!澳壳?,中國的人工智能教育市場滲透率不足2%,對比美國已經(jīng)達到了43.6%,假設未來中國人工智能教育滲透率達到10%,那么市場規(guī)模將超過15000億!”閔海波分析稱,再加上義務教育新課標中,已將人工智能列為孩子們的必修課,未來行業(yè)的發(fā)展前景可謂是一片光明。
最初,這只是一個父親陪伴女兒的美好愿望,這愿望就像一顆小小的種子,在落地生根之后,賓果智能如今已經(jīng)長成了夢想的參天大樹。閔海波說,未來他也希望借助AI的力量,讓更多的孩子享受到更好的啟蒙教育,讓初心延續(xù),讓夢想前行。

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