在自然界中，擁有較長(zhǎng)頸部的生物往往具有更大的生存優(yōu)勢(shì)，例如更廣闊的視野和更容易獲取食物等?？铸埖姆N類中，許多脊椎動(dòng)物都有“長(zhǎng)頸”的特征，如從數(shù)億年前的蛇頸龍到現(xiàn)代的長(zhǎng)頸鹿。然而，在地球歷史上，最夸張的“頸身比例”出現(xiàn)在三疊紀(jì)主龍型類的早期支系中，如長(zhǎng)頸龍和恐頭龍，它們的頸部長(zhǎng)度超過其總體長(zhǎng)度的一半。

最近，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的科學(xué)家們?cè)诨瘶?biāo)本中發(fā)現(xiàn)了一種屬于恐龍的種類，與長(zhǎng)頸龍、恐頭龍不同的三疊紀(jì)主龍型類新物種。這種新物種具有細(xì)長(zhǎng)的頸部，曾被誤認(rèn)為是恐頭龍的幼體，因此被命名為“隱秘細(xì)頸龍”。相關(guān)研究成果已發(fā)表在國(guó)際期刊《解剖學(xué)記錄》。

對(duì)這個(gè)標(biāo)本的系統(tǒng)發(fā)育分析表明，這一新物種屬于恐龍的種類中的主龍型類早期支系，可能與巨脛龍、長(zhǎng)頸龍等長(zhǎng)頸龍科成員同屬一類，而與梳齒龍、恐頭龍等恐頭龍科成員關(guān)系較遠(yuǎn)。然而，研究者發(fā)現(xiàn)細(xì)頸龍的頸椎數(shù)量超過18節(jié)，這種增加頸椎數(shù)量的發(fā)育策略與恐頭龍相似，但與通過延長(zhǎng)每節(jié)頸椎來加長(zhǎng)脖子的長(zhǎng)頸龍有明顯區(qū)別。

論文的第一作者、中科院古脊椎所副研究員王維推測(cè)，在恐龍的種類中，這些長(zhǎng)頸主龍型類通過增加頸椎數(shù)量來增加頸部長(zhǎng)度可能是更早出現(xiàn)或更普遍的現(xiàn)象，“縱觀所有具有長(zhǎng)頸特征的脊椎動(dòng)物，通過增加頸椎數(shù)量來加長(zhǎng)脖子的情況似乎比通過延長(zhǎng)每節(jié)頸椎更為常見。或許在胚胎發(fā)育時(shí)期，增加體節(jié)數(shù)量比塑造延長(zhǎng)的椎體更容易實(shí)現(xiàn)，或帶來的危害更小?！?/p>

細(xì)頸龍的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步證實(shí)了在恐龍的種類中，這些三疊紀(jì)主龍型類擁有加長(zhǎng)的頸部可能是對(duì)捕食魚類的適應(yīng)。相較于頸部較短的巨脛龍、梳齒龍等，它們的牙齒結(jié)構(gòu)較為簡(jiǎn)單，呈短椎狀且表面光滑；而具有超長(zhǎng)頸部的細(xì)頸龍、長(zhǎng)頸龍和恐頭龍，牙齒呈長(zhǎng)椎狀，甚至有顯著的獠齒，且表面具有縱紋，這些特征與捕食魚類密切相關(guān)。

王維表示，由于這一標(biāo)本保存信息有限，細(xì)頸龍?jiān)陂L(zhǎng)頸龍科或恐頭龍科的具體歸屬仍有待進(jìn)一步研究。細(xì)頸龍的發(fā)現(xiàn)也為恐龍的種類中早期主龍型類的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系添加了更多的“干擾因素”，展現(xiàn)出在這類奇特的長(zhǎng)頸海生爬行動(dòng)物演化過程中，頭骨和頸椎特征的復(fù)雜交織與反復(fù)變化。這一發(fā)現(xiàn)豐富了我們對(duì)恐龍的種類和生態(tài)適應(yīng)的認(rèn)識(shí)，為研究它們的演化歷程提供了新的線索。

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