原來，太上老君的煉丹爐并非神話。在距離地面約400公里的中國空間站，一臺現(xiàn)實版的“煉丹爐”成功將鎢合金加熱到超3100℃，創(chuàng)造了新的世界紀錄。

這臺藏于中國空間站的“太空煉丹爐”，實則是位于天和核心艙的無容器材料實驗柜。上天四年來，它一直致力于“煉丹”，只不過煉的并非長生不老的丹藥，而是能承受火箭發(fā)動機烈焰的鎢合金、鈮合金等“耐熱高手”，以及一些新型材料。

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“太空煉丹爐”隱藏的兩大關(guān)鍵技術(shù)

如今，這臺“太空煉丹爐”成功把鎢合金加熱到3000多℃，接近太陽表面溫度的一半。這堪比神話的硬核本領(lǐng)，背后是兩大關(guān)鍵技術(shù)的突破。

首先是讓材料乖乖聽話的“懸浮術(shù)”。在地面上，熔化的金屬液體受重力影響十分調(diào)皮。它們要么像糖漿一樣粘在容器上，要么被重力拽著“分家”，不同密度的金屬會像油和水那樣分層，難以形成質(zhì)地均勻的合金。但在太空微重力環(huán)境下，液態(tài)金屬變得溫順，表面張力將它們塑成圓滾滾的“仙丹”，實驗柜通過靜電場產(chǎn)生的力，能將金屬穩(wěn)穩(wěn)托住，使其懸在半空。此時金屬完全脫離容器接觸，既不沾染雜質(zhì)，也不受干擾，真正實現(xiàn)了“無容器”。

其次是加熱金屬的“三昧真火”，即實驗柜的雙波長激光系統(tǒng)。半導體激光“強攻”金屬表面，二氧化碳激光負責“滲透”加熱內(nèi)部，再配合300瓦的大功率輸出，即便像鎢合金這種熔點極高的“頑固分子”，也經(jīng)不住兩種激光聯(lián)手，被燒化成液球。

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“懸浮術(shù)”與“三昧真火”捕捉的“硬核數(shù)據(jù)”

“懸浮術(shù)”與“三昧真火”的精妙配合，能幫助科學家看清極端耐熱材料在超高溫下的“真面目”，比如鎢合金熔化后的流動情況、冷卻時的結(jié)晶方式。這些地面實驗無法捕捉到的“硬核數(shù)據(jù)”，正為我國新型耐熱材料的設(shè)計奠定基礎(chǔ)。

未來，這些材料可能成為宇宙飛船的“鎧甲”，抵御穿越大氣層時的熊熊烈焰；也可能化作火箭發(fā)動機的“心臟”，在極端高溫下穩(wěn)定運轉(zhuǎn)。太空爐里每煉就一顆“金丹”，都意味著人類駛向星辰大海的夢想更進一步。（記者 帥俊全 高博遠）

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