這次觀測意義非凡。

11月30日哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的星際彗星3I/ATLAS。NASA / ESA / STScI / D. Jewitt ( UCLA ) / M.-T. Hui ( 上海天文臺 ) / J. DePasquale ( STScI )

12月4日，NASA發(fā)布了哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的3I/ATLAS最新影像。該照片由哈勃的3號廣域相機于11月30日拍攝，當(dāng)時彗星與地球相距約2.86億公里。由于哈勃對移動的彗星進(jìn)行了追蹤拍攝，背景恒星呈現(xiàn)出條狀光跡。

這是哈勃第二次觀測3I/ATLAS。首次觀測是在今年7月，彼時這顆彗星剛被發(fā)現(xiàn)不久，很快便成為科學(xué)界的關(guān)注熱點。

目前，3I/ATLAS已過近日點，正朝著太陽系外飛去。在它徹底脫離人類觀測視野前的數(shù)月里，科學(xué)家們將抓緊時間展開研究。幾個關(guān)鍵時間點值得關(guān)注：2025年12月19日，它將經(jīng)過離地球最近的位置；2026年3月16日，它會從木星“希爾半徑”邊緣掠過——屆時它與地球距離已十分遙遠(yuǎn)，但木星周邊有人類探測器活動，或許能帶來新發(fā)現(xiàn)。

3I/ATLAS存在不少與太陽系彗星的差異，還伴有一些“巧合”現(xiàn)象。部分科學(xué)家據(jù)此推測它可能不是自然天體，而是外星文明發(fā)射的探測器或飛船。不過主流觀點仍認(rèn)為它是一顆彗星，只是特性較為特殊。

3I/ATLAS是人類發(fā)現(xiàn)的第三顆闖入太陽系的星際天體。和前兩顆星際來客1I/?Oumuamua、2I/Borisov一樣，它只是偶然到訪。借助太陽的“引力彈弓”效應(yīng)加速后，便會迅速飛離，一去不返。這是因為其飛行速度遠(yuǎn)超太陽逃逸速度，軌道呈開放的雙曲線。已知的這三個星際天體分別來自銀河系不同區(qū)域，但具體源于哪顆恒星附近，或許將成永恒之謎。

它們的到訪證明，星際空間中存在大量穿梭于恒星間的小天體。這些小天體多是被原生行星系統(tǒng)“甩”出來的——在太陽系這類行星系統(tǒng)的演化早期，天體間的引力相互作用常將“誤入危險區(qū)域”的小天體（甚至大型天體）拋入星際空間，使其成為星際流浪者。

這些星際天體的本質(zhì)與太陽系內(nèi)的小行星、彗星相似，但因原生環(huán)境不同，且在惡劣星際環(huán)境中旅行了漫長時間，與太陽系原生小天體存在區(qū)別。研究這些星際來客，能幫助科學(xué)家了解不同行星系統(tǒng)的環(huán)境差異，以及銀河系的演化機制。

太陽正帶著太陽系成員在銀河系中運動，這些闖入的星際天體也可能對地球構(gòu)成撞擊風(fēng)險，這也是研究它們的重要原因之一。

11月30日哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的星際彗星3I/ATLAS（帶文字標(biāo)注版）。NASA / ESA / STScI / D. Jewitt ( UCLA ) / M.-T. Hui ( 上海天文臺 ) / J. DePasquale ( STScI )

參考

NASA’s Hubble Space Telescope Revisits Interstellar Comet

https://science.nasa.gov/blogs/3iatlas/2025/12/04/nasas-hubble-space-telescope-revisits-interstellar-comet/

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