IT 之家 8 月 3 日消息，在人類探索宇宙的漫漫征途中，月球一直有著重要地位。如今，一個曾因一張著名照片聲名遠揚的月球隕石坑，在探尋太陽系外星生命的道路上發(fā)揮了關(guān)鍵作用。

據(jù) IT 之家了解，這個隕石坑曾叫“巴斯德 T”，位于月球背面，直徑約 40 公里。它因美國宇航員威廉?安德斯在 1968 年 12 月 24 日阿波羅 8 號任務(wù)期間拍攝的“地出”照片而廣為人知。這張照片呈現(xiàn)了半明半暗的地球從月球地平線升起的壯美景色，成為人類航天史上的經(jīng)典瞬間。2018 年，為紀念這一歷史時刻，該隕石坑正式更名為“安德斯地出”。

近日，歐洲航天局的木星冰衛(wèi)星探測器（JUICE）在飛越月球時，借助“安德斯地出”隕石坑對其科學(xué)儀器進行測試。這一測試對 JUICE 任務(wù)意義重大，因為該探測器將于 2031 年抵達木星軌道，對木星的眾多衛(wèi)星展開探索，尋找宜居環(huán)境的跡象。

JUICE 探測器于 2023 年 4 月發(fā)射，它攜帶的 10 種科學(xué)儀器將用于研究木星的衛(wèi)星，特別是歐羅巴、蓋尼米德和卡利斯托這三顆冰衛(wèi)星。其中，冰衛(wèi)星探索雷達（RIME）是關(guān)鍵儀器之一，它通過無線電波回聲測量巖石天體的海拔高度。

歐洲航天局在聲明中表示：“RIME 在木星的任務(wù)是穿透歐羅巴、蓋尼米德和卡利斯托的冰層，繪制其下方隱藏的巖石層地圖?！庇捎?RIME 需要“聆聽”無線電波的微小變化，測試時需盡量減少干擾以獲取準確讀數(shù)。因此，在 JUICE 飛越“安德斯地出”隕石坑時，科學(xué)家關(guān)閉了探測器上的其他儀器，讓 RIME 不受干擾地對該隕石坑進行了 8 分鐘觀測。

RIME 的雷達成功繪制了隕石坑及其周邊區(qū)域的月球海拔地圖，并與美國宇航局月球軌道激光高度計此前測量的數(shù)據(jù)對比。研究團隊發(fā)現(xiàn)，JUICE 內(nèi)部的電子噪聲曾干擾 RIME 的測量結(jié)果，但經(jīng)過數(shù)月努力，科學(xué)家開發(fā)出一種新算法糾正了這一問題。歐洲航天局宣布，改進項目取得成功。修正后的“安德斯地出”隕石坑海拔地圖與此前 LOLA 繪制的地圖完美匹配，這表明 RIME 已準備好執(zhí)行主要任務(wù)：繪制太陽系最大衛(wèi)星的地下深度地圖，有望助力尋找外星生命跡象。

目前，JUICE 探測器仍在前往木星的途中，計劃在抵達木星前先飛越金星，利用金星引力助推，為前往木星的旅程提供動力。根據(jù)歐洲航天局計劃，JUICE 抵達木星后將完成 35 次對木星最大衛(wèi)星的飛越任務(wù)，并于 2034 年 12 月至 2035 年 9 月進入蓋尼米德軌道。對木星及其衛(wèi)星的研究，不僅能為人類帶來關(guān)于氣態(tài)巨行星和行星系統(tǒng)形成的新見解，還能幫助科學(xué)家探索這些巨大冰衛(wèi)星冰層下是否存在生命和宜居環(huán)境的跡象。

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