在2025世界頂尖科學(xué)家論壇開(kāi)幕前夕，本年度世界頂尖科學(xué)家協(xié)會(huì)獎(jiǎng)“生命科學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)”得主、美國(guó)科學(xué)院院士、康奈爾大學(xué)分子生物學(xué)與遺傳學(xué)系名譽(yù)教授斯科特·埃默爾來(lái)到上海。他在華東師范大學(xué)開(kāi)啟了“頂科協(xié)獎(jiǎng)得主校園行”的首場(chǎng)演講，并接受了文匯報(bào)記者的獨(dú)家專訪。

埃默爾一頭白發(fā)，泛著紅光的面龐，襯托出他提到細(xì)胞時(shí)閃亮的眼神，充滿了孩童般的純真。今年71歲的他，對(duì)科研的熱情絲毫未減。雖然他因ESCRT（內(nèi)體分選復(fù)合物）獲得頂科協(xié)獎(jiǎng)，但他坦言，自己早已將研究方向轉(zhuǎn)到“橋接分子”VPS13的新領(lǐng)域。

埃默爾留意到，年輕科學(xué)家普遍為學(xué)術(shù)的長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃而焦慮。在他看來(lái)，“首先要享受當(dāng)下的研究，不要過(guò)度為5年后的未來(lái)焦慮”。他覺(jué)得，科學(xué)發(fā)現(xiàn)和人的發(fā)展都充滿不確定性，與其費(fèi)心規(guī)劃，不如專注于穩(wěn)步推進(jìn)當(dāng)下的工作，讓好奇心引領(lǐng)你打開(kāi)未來(lái)之門。

享受“今日能否弄懂小問(wèn)題”

站在講臺(tái)上，埃默爾與大學(xué)生們分享了此次頂科協(xié)獎(jiǎng)的獲獎(jiǎng)成果——細(xì)胞內(nèi)的蛋白質(zhì)垃圾清理系統(tǒng)。

這是一個(gè)從20世紀(jì)80年代一直延續(xù)到2014年的科研故事，從解析酵母液泡蛋白分選機(jī)制，到揭示ESCRT對(duì)細(xì)胞健康的重要作用。埃默爾說(shuō)，在45年的科學(xué)生涯中，他也面臨過(guò)很多壓力，“只是我更專注于我熱愛(ài)的研究”。

實(shí)際上，發(fā)現(xiàn)ESCRT是一次“追隨好奇心的轉(zhuǎn)行”。45年前，他在導(dǎo)師蘭迪·謝克曼的實(shí)驗(yàn)室參與囊泡運(yùn)輸機(jī)制研究。當(dāng)時(shí)，謝克曼在這個(gè)領(lǐng)域聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，并于2013年獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。但埃默爾注意到一個(gè)被忽略的問(wèn)題：那些蛋白質(zhì)是如何從完整復(fù)合物中脫離出來(lái)，然后前往“蛋白質(zhì)垃圾站”溶酶體的？

“這個(gè)過(guò)程與謝克曼實(shí)驗(yàn)室的研究方向不一致，當(dāng)時(shí)沒(méi)人知道答案，我就想弄清楚。”埃默爾回憶道，為了尋找答案，他選擇用酵母進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，“雖然當(dāng)時(shí)很多人覺(jué)得研究酵母‘不夠高端’，但我不在意這些，只要能解決問(wèn)題就行”。

探索未知的過(guò)程枯燥又艱辛。埃默爾提到，他的一位學(xué)生為了分選關(guān)鍵基因，在幾個(gè)月里完成了約6萬(wàn)次遺傳雜交實(shí)驗(yàn)。“我從不盯著學(xué)生做實(shí)驗(yàn)、發(fā)論文，是對(duì)研究的熱愛(ài)讓她堅(jiān)持了下來(lái)?！?/p>

埃默爾說(shuō)，只要對(duì)研究充滿熱愛(ài)，即使最終沒(méi)能成為教授，甚至轉(zhuǎn)而從事其他工作，也不必過(guò)于在意，“認(rèn)可當(dāng)下研究的價(jià)值，享受‘今天能不能弄明白一個(gè)小問(wèn)題’的過(guò)程，這就足夠了”。

中國(guó)對(duì)全球創(chuàng)新的重要性“無(wú)需證明”

“2020年我來(lái)過(guò)上海，上一次來(lái)是在23年前?！闭劶皩?duì)上海的印象，埃默爾用“令人驚嘆”來(lái)形容，“上海的發(fā)展速度驚人，城市管理極為有序、高效”。

過(guò)去20年，上海高校和科研機(jī)構(gòu)人才涌現(xiàn)，學(xué)術(shù)論文的數(shù)量和質(zhì)量都快速提升。在埃默爾看來(lái)，上海已成為全球科學(xué)研究的一個(gè)樞紐和中心，“這一點(diǎn)毋庸置疑”。

“上海能為研究者提供良好的科研環(huán)境和合作資源，對(duì)頂尖人才有天然的吸引力?！弊鳛樯垡莘颡?jiǎng)和頂科協(xié)獎(jiǎng)獲得者，埃默爾見(jiàn)證了中國(guó)在全球生命科學(xué)領(lǐng)域影響力的快速提升。“過(guò)去20年，中國(guó)科研的規(guī)模和質(zhì)量都取得了驚人進(jìn)步，我有很多學(xué)生最終選擇回到中國(guó)做科研，這對(duì)中國(guó)的未來(lái)非常重要?！?/p>

談及目前發(fā)展火熱的人工智能，埃默爾認(rèn)為，生命科學(xué)領(lǐng)域“AI for Science”的最大突破在于“理解和預(yù)測(cè)蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)”，他希望未來(lái)能延伸到對(duì)蛋白質(zhì)表面結(jié)構(gòu)的預(yù)測(cè)，這對(duì)發(fā)現(xiàn)新藥靶點(diǎn)至關(guān)重要。目前這方面的模型數(shù)據(jù)遠(yuǎn)不如蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)豐富，因此AI還難以做到。但他相信，隨著AI學(xué)習(xí)能力的增強(qiáng)和數(shù)據(jù)的積累，其能力邊界會(huì)不斷拓展。

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