2002年，澳門政府決定打破何鴻燊在博彩業(yè)40年的壟斷，開放賭權(quán)。

20個(gè)競爭對手蜂擁而至，其中包括美國“金沙賭王”謝爾頓·阿德爾森（Sheldon Adelson）等在內(nèi)的4個(gè)全球聞名的賭王。他們將角逐僅有的3張牌照。

而彼時(shí)的呂志和，只是一個(gè)從未涉足博彩業(yè)的香港房地產(chǎn)商。即便在香港，他也并不是真正意義上的超級富豪。

然而，就在澳門政府公布賭牌歸屬的前兩天，呂志和成功說服了謝爾頓·阿德爾森從競爭對手亞美娛樂股份有限公司退出，并加盟銀河娛樂。

呂志和的銀河娛樂爆冷拿到了其中一張賭牌。另外兩張則被何鴻燊和美國西岸賭王史蒂夫·永利（Stephen Wynn）奪得。

此后的呂志和，開始了房地產(chǎn)業(yè)向博彩業(yè)的降維打擊。

他攜大兒子呂耀東將地產(chǎn)、酒店及中國元素揉捏入賭場的經(jīng)營，打造亞洲風(fēng)格的大型娛樂度假村，請梁朝偉、周潤發(fā)擔(dān)任代言人，贊助許冠文主持的《一擲千金》，以“中國式賭場”為賣點(diǎn)，將銀河娛樂旗下賭場與其它賭場區(qū)分開來。

另一方面，呂志和看到了凼仔的土地價(jià)值。由于手中握有賭牌，他能輕易地以低價(jià)取得大量土地，而當(dāng)年凼仔地價(jià)相對澳門本土更是便宜得驚人，數(shù)億元投入只要發(fā)展成物業(yè)，便能達(dá)到百億之?dāng)?shù)。即使不經(jīng)營賭場，光是買地，也能積累巨額財(cái)富。相比之下，何鴻燊家族則忽視了凼仔的價(jià)值。

2002年12月，由于理念不合，呂志和與阿德爾森決定分開發(fā)展，澳門政府批準(zhǔn)其將賭牌一分為二。隨后，澳門政府容許每個(gè)賭牌持有者均可分拆手上賭牌一次。

分拆成六張賭牌后，澳門博彩業(yè)格局微妙。呂志和的銀河娛樂、阿德爾森的金沙、何鴻燊的澳博、何鴻燊之女何超瓊與美國美高梅的合資公司、永利、何鴻燊之子何猷龍與澳大利亞PBL的合資公司，六雄爭鋒格局下，逾一半賭牌由美資經(jīng)營者控制。澳門經(jīng)濟(jì)命脈變相掌控在美資企業(yè)手里，這顯然是中國政府所不愿看到的。

此時(shí)，在澳門政經(jīng)界擁有巨大影響力的老賭王何鴻燊，因四房妻兒爭家產(chǎn)而頻頻登上新聞?lì)^條。2011年，何鴻燊分家，將澳門博彩業(yè)的利益一分為三。何家日漸式微。

相比之下，呂志和2012年便公開表示，已就家族企業(yè)的傳承做了妥善安排。他與唯一的妻子趙錦萍共育有三子二女，澳門業(yè)務(wù)歸長子呂耀東，美國業(yè)務(wù)歸次子呂耀南，香港業(yè)務(wù)歸三子呂耀華，本地酒店業(yè)務(wù)歸長女呂慧瑜，人事行政業(yè)務(wù)由幼女呂慧玲打理。

與美資賭場相抗衡，呂志和無疑是更好的人選。

2013年，銀河娛樂成為全球第二大博彩公司。呂志和成為與老賭王何鴻燊并駕齊驅(qū)的澳門新賭王，并向“亞洲首富”之位發(fā)起了沖擊。

2014年1月17日，彭博發(fā)布的億萬富豪指數(shù)顯示，呂志和的總資產(chǎn)超出李嘉誠，奪得亞洲首富頭銜。當(dāng)晚10點(diǎn)，彭博發(fā)布更正消息稱，此系計(jì)算錯(cuò)誤，李嘉誠仍以295億美元身家穩(wěn)居亞洲首富，呂志和則以237億美元成為亞洲第二富豪。呂志和也因此成為“半日首富”。

呂志和曾向媒體表示，自己一點(diǎn)也不喜歡被稱為“賭王”。除了偶爾玩幾把麻將，他自己從來不賭。

在公司網(wǎng)站上對創(chuàng)始人以及董事會主席1600多字的簡介里，一個(gè)“賭”字都沒提，“博彩”一詞也只提到一次。

在“半日首富”烏龍事件之后的2015年，呂志和創(chuàng)立了“呂志和獎(jiǎng)-世界文明獎(jiǎng)”。每位得獎(jiǎng)?wù)邔@得獎(jiǎng)金2000萬港元（約合1646.2萬元人民幣），金額是諾貝爾獎(jiǎng)的一倍多。在《2016胡潤港澳臺及海外華人慈善榜》中，他因此成為華人首善。

從創(chuàng)立之初，這一獎(jiǎng)項(xiàng)就時(shí)常被外界拿來與諾貝爾獎(jiǎng)作對比。它旨在表彰在促進(jìn)世界資源可持續(xù)發(fā)展、改善世人福祉、倡導(dǎo)積極正面人生觀及提升正能量等三個(gè)方面作出貢獻(xiàn)的人士或團(tuán)體。

這是一個(gè)大手筆的獎(jiǎng)項(xiàng)。評獎(jiǎng)程序上，超過1000所大學(xué)的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)及專業(yè)組織將獲邀提名，再由獎(jiǎng)項(xiàng)理事會、獎(jiǎng)項(xiàng)推薦委員會，以及遴選專責(zé)小組進(jìn)行評核，最終由獎(jiǎng)項(xiàng)理事會決定得獎(jiǎng)?wù)?。其中，“?jiǎng)項(xiàng)理事會”成員包括全國政協(xié)副主席董建華、美國前國務(wù)卿賴斯；“獎(jiǎng)項(xiàng)推薦委員會”成員包括牛津大學(xué)榮休校長科林盧卡斯和諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主莫言。

2016年10月3日，首屆“呂志和—世界文明獎(jiǎng)”在香港會展中心舉行頒獎(jiǎng)典禮。全國政協(xié)副主席董建華、香港特區(qū)行政長官梁振英、中央政府駐港聯(lián)絡(luò)辦主任張曉明擔(dān)任主禮嘉賓，近800名政府官員、學(xué)者、宗教領(lǐng)袖、商界精英，以及逾30個(gè)國家領(lǐng)事出席了頒獎(jiǎng)典禮。

最終，“雜交水稻之父”袁隆平獲頒“呂志和獎(jiǎng)—持續(xù)發(fā)展獎(jiǎng)”，無國界醫(yī)生獲頒“呂志和獎(jiǎng)—人類福祉獎(jiǎng)”，美國前總統(tǒng)吉米·卡特獲頒“呂志和獎(jiǎng)—正能量獎(jiǎng)”。

2017年第二屆“呂志和—世界文明獎(jiǎng)”，全國政協(xié)人口資源環(huán)境委員會副主任解振華、蘭德薩農(nóng)村發(fā)展研究所、國際殘疾人奧林匹克委員會分別獲得了“持續(xù)發(fā)展獎(jiǎng)”、“人類福祉獎(jiǎng)”和“正能量獎(jiǎng)”。

“有句話叫‘有錢人夜不能寐’，有錢人晚上都是睡不著覺的。我越來越發(fā)現(xiàn)，心安才是第一位的，其次是身體健康?！痹诓稍L中，呂志和說得最多的一個(gè)詞就是“心安”。

作為一名即將邁入“九十后”的人，他并不服老。在北大名譽(yù)校董授予儀式上，他聲稱自己時(shí)時(shí)自勉：“好好學(xué)習(xí)，天天向上，擁抱世界，面向未來，再立新功。”

或許，“呂志和獎(jiǎng)”就是他最希望留給后人的“新功”。

（完）