今天，英國AI芯片獨角獸Graphcore宣布已經(jīng)被日本軟銀集團收購，該公司將保留管理團隊，成為軟銀的全資子公司，并以Graphcore的名義繼續(xù)經(jīng)營。

▲官方宣布，Graphcore被軟銀收購

Graphcore成立于2016年，主要設(shè)計云AI芯片，用于數(shù)據(jù)中心。作為歐洲最受歡迎的企業(yè)之一，它曾被視為“英偉達競爭對手”之一，最高估值27.7億美元(約201.15億元人民幣)。然而，自去年以來，Graphcore被曝面臨生存危機，大大減少了中國、日本和韓國的業(yè)務(wù)，并制定了裁員和關(guān)閉國際辦事處的措施，試圖降低成本。

Graphcore今年2月被外媒曝光，當(dāng)時有傳言稱，買家包括英國半導(dǎo)體IP巨頭Armm。、軟件銀行集團，OpenAI等。

01.收購金額尚未披露，原管理團隊保留

此次收購的交易條款尚未披露。此前有媒體報道稱，軟銀將收購5億美元， Nigel執(zhí)行官，Graphcore聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Toon在新聞發(fā)布會上否認了這個數(shù)字，但是拒絕透露具體的購買價格。

雖然賣給軟銀讓Graphcore失去了成為獨立AI硬件巨頭的機會，但Toon仍然表現(xiàn)出積極樂觀的態(tài)度。

首先，托尼表示，這次收購不會導(dǎo)致英國、波蘭和臺灣省中心裁員，并補充說，如果有，公司很可能會“大幅度”擴大英國員工數(shù)量。

另外一方面，他和CTO創(chuàng)始人Simon Knowles將繼續(xù)擔(dān)任執(zhí)行和董事職務(wù)。

托諾說:“對于公司來說，正確的結(jié)果是與愿意做出如此大規(guī)模投資合作伙伴密切合作，以便在未來幾年成為技術(shù)領(lǐng)域最重要的市場成功?！?/p>

據(jù)外媒報道，一些前員工的股票在這筆交易中消失了，這表明收購價格低于他們籌集的資金。托諾確認了這個消息，并表示他確實從這筆交易中賺了一些錢，但沒有透露具體金額。

Toon還強調(diào)，這筆交易對所有現(xiàn)有員工和投資者來說都是一個相對積極的結(jié)果。

Graphcore作為軟銀的子公司，其下一步行動尚不確定。但是軟銀投資顧問公司執(zhí)行合作伙伴Vikasa J. “下一代半導(dǎo)體和計算系統(tǒng)在AGI的發(fā)展過程中尤為重要，”Parekh強調(diào)，Graphcore將在追求AI財富的過程中發(fā)揮重要作用。我們很高興與Graphcore合作完成這項任務(wù)?！?/p>

02.失去大訂單，難以融資，大裁員，明星獨角獸的利潤困境

Graphcore成立于2016年，其主要業(yè)務(wù)是在數(shù)據(jù)中心設(shè)計云AI芯片。長期以來，它一直是英國科技和芯片行業(yè)最有前途的企業(yè)之一，也是AI芯片賽道上最受歡迎的“英偉達競爭對手”之一。

2016-2020年間，其累計從微軟、紅杉資本等投資者募集資金超過7億美元，并于2019年與微軟簽訂了Cpu采購協(xié)議。Graphcore在2020年底完成E輪融資時，估值達到27.7億美元，但這也是其最后一輪融資。

Graphcore聲稱自己開發(fā)的IPU比GPU更適合AI的特定需求，但是對于一個AI芯片企業(yè)來說，把科研人員和工程師從英偉達GPU主導(dǎo)的生態(tài)系統(tǒng)轉(zhuǎn)移到自己的生態(tài)系統(tǒng)是一項艱巨的任務(wù)。

Graphcore面臨的核心問題是商業(yè)利潤問題。2022年營收為270萬美元，同比下降46%，虧損擴大11%至2.046億美元。Graphcore去年10月宣布需要籌集資金來維持運營，否則將面臨能否繼續(xù)運營的“重大不確定性”。

但是不幸的是，從那以后，Graphcore仍然沒有獲得任何新的融資，也失去了大客戶的微軟訂單。Graphcore截至去年年底，現(xiàn)金達到1.57億美元。

Graphcore去年大幅裁員，并關(guān)閉了挪威、日本和韓國的業(yè)務(wù)，以降低成本。根據(jù)創(chuàng)業(yè)服務(wù)咨詢機構(gòu)Dealroom的數(shù)據(jù)，Graphcore的員工人數(shù)從2022年10月的620人減少到2023年10月的418人。

由于美國對華加碼的出口管制，Graphcore于去年11月裁員到中國區(qū)大部分員工，并停止在華銷售。

即使在英國，Graphcore也遭受了挫折。盡管目前英國政府非常重視先進的AI，并承諾在去年早些時候投入1億英鎊建立當(dāng)?shù)氐男酒瑑?，但是Graphcore已經(jīng)被排除在基金之外，因為投標(biāo)文件明確規(guī)定了GPU，不包括圍繞IPU建立的系統(tǒng)。

隨著虧損的不斷擴大和Graphcore長期未改善的融資，特別是在目前市場對AI硬件的需求高漲的情況下，收購成為越來越可能的結(jié)果。

03.已經(jīng)通過了反壟斷審核，未來將與整個軟銀家族合作

隨著AI技術(shù)的日益嚴格審查，任何向海外投標(biāo)人出售的行為都可能受到國防安全官員的審查。通常，這種規(guī)模的收購會經(jīng)歷幾個月甚至幾年的控制糾紛。然而，據(jù)外媒報道，軟銀和Graphcore已經(jīng)通過了所有必要的反壟斷和安全審查。

Toon透露:“我們在獲得交易所有監(jiān)管部門的許可之前，經(jīng)過非常嚴格的程序，這可能就是為什么傳聞已經(jīng)存在一段時間了。“所有的許可都已經(jīng)到位，美國和其他地方也是如此。”

Graphcore不是第一家由軟銀收購的英國半導(dǎo)體公司。在此之前，軟銀在2016年收購了總部位于劍橋的Arm，后者技術(shù)幾乎適用于世界上所有的智能手機。

軟銀創(chuàng)始人孫正義借助Arm的成功上市，將戰(zhàn)略從高調(diào)的風(fēng)險投資轉(zhuǎn)變?yōu)锳I和半導(dǎo)體領(lǐng)域的戰(zhàn)略投資。

這次收購Graphcore，正值軟銀銷售大幅增長的時候，這主要是因為它擁有Arm的大部分股份。今年2月，Arm報告稱，除了智能手機，它還將在更多的AI應(yīng)用領(lǐng)域擴大，之后股價將飆升約40%。

根據(jù)Toon的說法，Graphcore將與整個軟銀家族合作，但是沒有具體說明如何與Arm合作。這兩種芯片技術(shù)是不同的。

04.結(jié)論：軟銀再次獲得英國AI半導(dǎo)體公司

由于軟銀集團正式收購Graphcore，我們見證了AI芯片領(lǐng)域一家工業(yè)巨頭的又一戰(zhàn)略布局。在GraphcoreIPU技術(shù)的幫助下，軟銀在AI芯片領(lǐng)域的競爭力得到了進一步加強。

這次收購可能會給軟銀和Graphcore帶來雙贏，也有望促進整個AI芯片行業(yè)的發(fā)展。未來，我們將拭目以待，看看Graphcore能否在軟銀的資金支持下實現(xiàn)更多的AI芯片技術(shù)突破。

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